旧中津江村に行くと、立派な木で作ったバス停にあんまりにも大まかな時刻表がついている。見た人ならわかる、大雑把かつダイナミックな時刻表。何故って定期便は０．５往復の１本だけでその時刻が全バス停分書いてある。あとは前日予約で時間指定をすると乗ることができるらしい旨が書いてある。

　その時刻表の右下に、
　「室原発小国行き」
　なる一日５本の時刻が入っている。

　室原は中津江の中心・栃原から車で５～１０分、歩いて多分１時間くらいか（高低差きつい）。
　県境を越えたとこから、小国というやや開けた街に出られる交通手段になっている。日田よりもずいぶんと近いし、病院などはこっちにあったほうが便利だろう。

　で、行ってみた。
　あ、バスがいた。

　このブログバス停を扱っているが、バスそのものはなかなか出会うことがない。
　自分の撮ったバス停画像庫を見ても、バスが写っているものは本当に少ない。
　バスそのものに興味がないというのもあるが、バスそのものに携わっている関係者（ここでは運転手）に出会うと気恥ずかしいというのがある。

　声を交わさずそっと一礼をして、バスを見送った。


　ところで中津江村と聞いて室原とくると、ぴんと来る人がいるかもしれない。
　そう、日本の巨大公共事業による土地収用に一石を投じた、蜂の巣城事件。
　1956年の筑後川大水害に端を発した治水目的で、松原・下筌ダムがここに建設されることになった。しかしあまりに事を急いた建設省は、地元住民への説明不足・一方的とも言える事業認定など、住民への不信感を高まらせるに余りある失策を重ね。
　室原知幸氏率いる住民たちは、蜂の巣城と呼ばれる監視小屋を建て篭城。

　その顛末はぜひ調べてみてほしい。
　室原氏は、ダム建設後のインフラ整備について、特に現存する橋や道路についての注文をしたという。
　そういわれてみれば、中津江は橋や道路はしっかり充実しているのに、どぎつい人工物の色を一切感じない不思議な感じがした村だった。
　

　かつて日本には国鉄というのがあってだな。国が鉄道を運営していて、いたるところに鉄道網を張り巡らせていた時代があった。そしてその鉄道網は、いわゆる過疎地のほうにまでも延び。あるいは時代が変わり、人の住まなくなったような場所に空気だけを運ぶ鉄道線が生まれ。

　大分の山奥から、熊本の方向を目指したまま盲腸線になっていた宮原線が廃止になったのは昭和59年12月1日。かなり早い時期の廃止だ。鉄道とい う重厚長大な施設を維持するコストと、そのコストを捻出するために見込まなくてはいけない乗客数には全く見合っていない、沿線の人口密度。いかに温泉地 で、観光地であったとはいえ、それは仕方が無かったことなのだろう。

　ちょうど先日、五馬線を 再訪して写真を撮り尽し、杖立のほうから小国を通って九重のほうに抜けようと思った通りがかった県道。不意に、その巨大な橋が現れた。周辺は谷沿いの農 村、草生した鉄橋の真下にあるバス停は、それに見合うようにこじんまりとしていて、その橋だけが異様に大きな存在感を醸し出していた。